第17章 春闱正式开始了，最严的(2/2)
鼓声停歇，一名红袍官员在众多官吏的簇拥
，
现在至公堂前的
阶上。
一
更
的霉味扑面而来。
行了。”兵卒退开一步，示意通过。
广场上所有考生的目光瞬间看了过去。
吏员瞥了他们一
，不发一言，将一块半个
掌大的木质号牌递给崔怀瑜。上面用红漆写着“地字柒拾叁号”。
号舍极其狭小，
不过六尺，宽约四尺，勉
能容人直
。
对崔怀瑜这
从小在尚书府里
大的显贵来说，这里堪称囚笼。
“地字号？快
！这边！”一个书吏向崔怀瑜示意。
他没有篇大论，只是清了清嗓
，中气十足，声音回
在广场上，传到每个人耳中：
“皇恩浩，开科取士，为国求贤。诸位寒窗苦读，今日一搏，望尔等谨守考规，涤虑静心，格
致知，呈锦绣文章，莫负平生所学，莫负陛期许。”
那官员面容清癯，面有短髯，神
严肃，正是当今礼
尚书、今科主考官周阁老。
至公堂两侧的钟鼓楼里，传来了沉重缓慢的击鼓声。
“柒拾叁号，就是这间。”书吏在一扇门前停，掏钥匙打开门上的铜锁，推开门。
天
渐渐由藏青转为鱼肚白，贡院
的
廓在天光中逐渐清晰起来。
闱，开始了。
“咚——咚——咚——”
穿过贡院的门
，仿佛穿越了一层无形的屏障。外界的喧嚣陡然被隔绝，贡院气氛压抑又安静。
这便是未来九天的容之所了。
他对赵谦几人了
，“赵兄，也愿你能金榜题名！”说完，互相寒暄了几句，都不再多言，转汇
检查完之后的人
。
一旦，门便会从外面上锁，直到每场考试结束或全考完，方能来。
试题卷被从栅门上方的小窗
了来，落在桌案上。
他睁开，目光清澈又
定。
赵谦表现得极为自然，拍着崔怀瑜的肩膀对吏员笑
：“大人放心，这位崔兄是我们颍川学此次的翘楚，学问人品都是一等一的，绝无问题。”
他跟着指引，走一条巷。巷狭窄幽，两侧皆是墙，
仅余一线渐亮的天光。每隔一段距离，墙上便开着一个低矮的小门，门楣上钉着号牌。空气里弥漫着陈旧木材味，灰尘味霉味。
崔怀瑜没有着急去拿。
他闭上，
了一气，再缓缓吐。
耳朵里传来此起彼伏的关门上锁声，“咔哒”、“咔哒”，在巷里回响。
栅门外响起脚步声，两名号军抬着一个大木桶走过，挨个号舍分发清
和早间的馒。一个还有一
的馒和一碗清从栅门方递了来。
每敲一声，都让广场上学们的心更
张了一些。
广场上已有不少先到的考生，大多沉默地站着，或仰望着至公堂的匾额，或低看着自己的脚尖，无人
谈。
说完，他的目光缓缓扫过广场上黑压压的考生，最后只吐四个字：“现在，号。”
天光终于大亮，彻底驱散了巷里的
影。崔怀瑜也才得以看清楚号舍里面。墙上有许多刻痕和墨迹，想必是有人在墙面留字迹然后被刮了去。
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沉重的脚步声由远及近。
崔怀瑜走去，将考篮放在桌案上，目光平静地扫过这狭小的空间。
脑里所有画面都沉淀去，只剩前的方寸之地，和桌案上那张决定命运的纸。
除此之外，空无一。
不知过了多久，巷里传来清晰的鸣锣声，随后书吏大声吆喝：“发题——！”
他在板凳上坐，手指在
糙的桌面上抚过。冰凉。
三面是砖墙，正面是木栅门。里面只有一张木板搭成的桌案，一张同样窄小的木板凳，角落里还有一个瓦制的罐容
。
指令既，广场上的安静瞬间被打破。执事吏员们手持名册，声唱号。考生们
照手中的号牌，分走向广场两侧的巷。
馒糙无味，也冰凉。他却吃得认真，毕竟自带的
粮都被
碎没收，能吃统一发放的馒也不错。胃里有了
，
渐渐回
，心神也彻底沉静来。
伸手，展开试题卷。
前是一个极为宽阔的广场，青石板铺地，在黎明前的一天天光照
，泛着幽冷的光。广场尽，是巍峨肃穆的至公堂，再往后，便是那密密麻麻，如同蜂巢般的号舍了。
最后一步，是联保互认。
的屋檐低矮，漏天光，也漏风。
饮由号军定时从栅门递送，大小便皆在此方寸之间。
赵谦早已等候在一旁，另外三名同乡也围拢过来。五人再次在吏员面前的保结副本上指模，互相确认份。
崔怀瑜接过，慢慢吃着。